++ L'Orient-Express tente l'aventure marocaine

· Le Maroc est le premier pays africain où s'implante la société

· Le séjour à bord de ce train de luxe devrait durer six jours

Le nom est mythique, son histoire emplie d'amour et d'aventure. L'Orient-Express, le célèbre train britannique qui effectuait la traversée du Bosphore, prisé par les richissimes voyageurs du Royaume de la reine Victoria, devrait bientôt sillonner le Maroc. Des négociations sont en cours depuis plusieurs semaines entre la société Orient-Express, des hôteliers marocains et l'Office national des chemins de fer (ONCF) pour conclure un partenariat. Celles-ci seraient «à un stade avancé», selon une source proche du dossier. Mais aucun accord n'a pour le moment été passé entre la société londonienne et les opérateurs marocains. Les responsables de la société Orient-Express auraient exprimé leur intérêt pour le Maroc depuis plusieurs semaines et effectué un voyage pour prendre contact avec les différentes parties susceptibles d'intervenir dans le produit. Si le projet arrive à terme, le Maroc serait le premier pays africain à accueillir un train Orient-Express. Il existe en effet des séjours proposés à travers l'Europe (De Paris à Venise via Rome, de Paris à Innsbruck, dans certains pays de l'Europe de l'Est comme la Roumanie ou la Hongrie…) et l'Asie (Bangkok, Singapour, Chiang Mai..). Pour le Maroc, «le dossier est d'ores et déjà ficelé», indique la même source.
Le train entamerait son périple à partir de la ville du détroit, Tanger, où les passagers passeraient une nuit. L'hôtel Minzah serait le lieu sélectionné. La première escale qui suivrait est Meknès. Une visite des monuments historiques et de Volubilis est prévue au programme. La seconde destination serait Fès. Dans la capitale spirituelle, il sera proposé aux voyageurs un séjour de deux nuitées dans un hôtel de grand luxe. Des négociations sont en cours avec le groupe Accor pour l'octroi d'un allotement (partenariat concernant le nombre de chambres) au Palais Jamai, géré par la chaîne. Il s'agirait de garantir à la société Orient-Express un allotement de 80 chambres sur les 142 que comprend l'établissement hôtelier, «en offrant un service cinq étoiles plus», indique-t-on auprès d'Accor. Les discussions entre les deux parties n'ont pour l'instant pas encore abouti. Cette étape sera suivie par une escale d'une journée à Rabat destinée au tourisme culturel et à la visite des sites historiques. Enfin, le périple s'achèverait à Marrakech où deux nuitées sont programmées. Les responsables auraient opté pour l'hôtel La Mamounia qui aurait été sélectionné.
L'ONCF a déjà présenté son offre à la société britannique. Il s'agit, pour le transporteur national, d'assurer les tractions des trains et leur entretien et leur maintenance, de fournir l'énergie électrique et le personnel de conduite et d'octroyer un sillon (créneau horaire) . Les responsables de l'Orient-Express envisagent de mettre en circulation 15 «voitures» anciennes (datant de 1970) restaurées qui comportent six restaurants de luxe. La capacité du train sera de 200 passagers.
Avec la réalisation de ce projet, les promoteurs comptent effectuer 50 voyages chaque année. Ce sera certainement une opération promotionnelle pour la destination Maroc.

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Entre contes et légendes

C'est en 1883 que le train Orient-Express effectue son premier voyage. Voyager à son bord était romantique et amoureux. Il conduisait ses passagers de Turquie en Europe Occidentale et effectuait la mythique traversée du Bosphore. Agatha Christie s'en inspire et écrit le célèbre «Crime de l'Orient-express». Un homme au passé mystérieux, Ratchett, est brutalement assassiné d'une dizaine de coups de couteaux à bord du train. Hercule Poirot, le non-moins connu détective, examine les faits, suppose que le meurtrier se cache encore parmi les passagers du train, bloqué par une importante tempête de neige.. et mène l'enquête.

Amale DAOUD